空氣凈化器起源于消防用途，1823年，約翰和查爾斯·迪恩發明了一種新型煙霧防護裝置，可使消防隊員在滅火時避免煙霧侵襲。    

1854年，一個名叫約翰斯·滕豪斯的人在前輩發明的基礎上又取得新進展：通過數次嘗試，他了解到向空氣過濾器中加入木炭可從空氣中過濾出有害和有毒氣體。   

二戰期間，美國政府開始進行放射性物質研究，他們需要研制出一種方式過濾出所有有害顆粒，以保持空氣清潔，使科學家可以健康呼吸，于是HEPA過濾器應運而生。在20世紀50、60年代，HEPA過濾器一度非常流行，很受防空洞設計和建設人員歡迎。

進入20世紀80年代，空氣凈化的重點已經轉向空氣凈化方式，如家庭空氣凈化器。過去的過濾器在去除空氣中的惡臭、有毒化學品和有毒氣體方面做的非常好，但不能去除霉菌孢子、病毒或細菌，而新的家庭和寫字樓用空氣凈化器，不僅要能清潔空氣中的有毒氣體，還要能凈化空氣，去除空氣中的細菌、病毒、灰塵、花粉、霉菌孢子等。

從二十世紀90年代后期開始，隨著除菌、除臭需求的增加，空氣凈化器領域掀起了一股“抗菌熱”?？諝鈨艋饕苍?996年采用光催化劑濾芯來提高其除菌除臭的性能。

在2002年以后，受到SARS、新型流感病毒流行的影響，人們對空氣凈化器抗病毒的需求越來越大。很多企業開始開發并為空氣凈化器配備了“流光能”技術，該空氣凈化器技術是利用分解（氧化）濾芯捕捉細菌和病毒。

2008年，在清除空氣中有害物質的對策之外，為了滿足消除房間干燥的需求，空氣凈化器又增加了“加濕功能”。

不過空氣凈化器只能將室內空氣封閉循環凈化，它可以凈化室內空氣中煙霧和顆粒物、粉塵等。但人體呼出的二氧化碳以及室內的一些氣態污染物，如：甲醛，苯，TVOC、氨等，是凈化不掉的。而新風凈化器既有新風也有凈化，很好的解決了室內通新風及污染空氣凈化問題，而且不會缺氧。

隨著新風凈化器的廣泛應用，隨著新風被更多人的認知、認同，空氣凈化器的未來不再明朗！